納品まで２ヶ月かかるナンバリング伝票を１ヶ月で納品。
印刷事業は未経験だったが、バリアブル印刷ツールにSaaSを導入した理由とは

「大阪・桑津の事務所は、先代社長である父から譲り受けました。先代の頃は、いわゆる“町の印刷屋さん”でして、長年お付き合いいただいている地元企業のお客様からの依頼を受け、名刺や伝票、領収書などを印刷、納品するという事業内容でした。

昔からのお客様からのご依頼は引き続きお受けしつつ、私が事業継承してからはデザイン力とお客様への提案力を新たな強みとしています。例えば先日も、名刺をご依頼いただいた不動産業を営むお客様のオフィスへお伺いしたところ、『名刺以外で、販促のために必要な印刷物がイメージできない』とのお悩みをお伺いしました。そこで契約時の資料などをとりまとめ、お渡しできるクリアファイルのような封筒があれば、便利かつ好印象を与えられるのではとご提案させていただき、その後納品させていただきました。他にも、地元お菓子メーカーさんからパッケージのリニューアルのデザインをご依頼いただき取り組んでおります。
ネット印刷が普及した昨今、私たちのような企業が生き残っていくには、お客様のニーズを的確に掘り起こし、より魅力的なデザインをご提供することが求められるのではないでしょうか」（吉田氏）

バリアブル印刷による印刷物の発注についても、先代から引き継ぐ形で長年お付き合いがあった販売会社からのご相談からスタートした。納品する印刷物は公的機関へのデータ管理用の伝票で、納期はデータ作成を含めて２ヶ月ほど。３枚複写の20万組というボリューム、そしてデータ管理番号と紐付けるナンバリングが一つひとつ変化するという依頼内容だった。

事業継承まではバリアブル印刷はもちろん、印刷事業すら未経験だった吉田氏が当時抱えていた課題を振り返った。

「先代の頃から導入していたバリアブルソフトは、データをPCから複合機へ転送するだけで１時間かかったり、バグの問題でデータ生成が上手くできなかったりと、さまざまな不満を抱えていました。あまりにもバグが多かったのでソフトウェアを何度もインストールし直したのですが効果はなく、データ生成中にフリーズしないよう『頑張れ、頑張れ』と神頼みするほどです。

同社を事業継承する以前、吉田氏はWeb制作やイベント企画、グラフィックデザインなどを手掛けていたこともあり、新しく導入するバリアブルソフトは「クラウド型」であること、デザイン制作ソフトウェアとの親和性が高いMacOSに対応していることを条件としていたと、吉田氏は当時の比較検討について振り返る。

「オンプレミス型のソフトウェアの場合、バージョンアップのたびにユーザー側に手間が発生します。しかしクラウド型のソフトウェア、つまりSaaSであればソフトウェア側でアップデートしてくれるため、常に最新の状態で快適にサービス利用ができる点が大きなメリットですね。

また、MacOSはデザイン制作ソフトウェアを快適に操作できるだけでなく、頻繁に最新版がリリースされることもポイントです。そのため、導入するSaaSにはMacOSに対応していることを求めていました。ただ、バリアブルソフトはさまざまな企業がリリースしており、印刷業界未経験だった自分にはどれを選ぶべきなのか、正直なところ判断しにくかったです」（吉田氏）

トライアル期間を経ての正式採用だったことでVariable Studioの導入はスムーズに進行し、現在は３ヶ月に１度の頻度で公的機関へのデータ管理用の伝票や、ナンバリングされた領収書のバリアブル印刷を受託していると吉田氏は話す。現在のVariable Studioの活用状況について、引き続きお話を伺った。

「Variable Studioの活用では、コニカミノルタジャパン社の担当の方から丁寧なサポートをいただくことができました。データ制作の方法といったバリアブル印刷の設定や操作方法だけでなく、そもそも印刷事業に関する質問でも、メールで丁寧に教えていただけました。

ナンバリングされた領収書のバリアブル印刷は１ヶ月におよそ１社で、だいたい50枚組100冊の5,000枚を納品しています。公的機関へのデータ管理用の伝票は需要によって多少の前後はありますが、だいたい３ヶ月に１度、つまり年間３枚複写でおよそ80万組を印刷する計算です。
公的機関へのデータ管理用の伝票は、安全対策に取り組む一般社団法人や地元の行政機関からチェックをいただく必要があります。Variable Studioで印刷した伝票の試作品は無事にチェックを通過し、お客様である販売会社様に無事納品しています」（吉田氏）

導入当初は社長自身でVariable Studioを操作していたが、現在はアシスタントの松本氏、スタッフの澤田氏が中心となってバリアブル印刷の業務を担っている。

「以前のソフトウェアと比べて断然効率がよくなりました。私自身、1回教えられただけでだいたいの操作方法を理解できています。もし明日、新しいスタッフが入社したとしても、１日もあればVariable Studioの操作方法を教えられるはずです」（澤田氏）

Variable Studioの導入によって、公的機関へのデータ管理用の伝票や領収書といったお客様からの要望に対して無事に応えることができた同社。今回の取り組みを総括し、Variable Studioの導入でどのような成果が得られたのだろうか。

「バリアブル印刷に必要なデータを確実に作成できるようになり、所要時間も圧倒的に短くなりました。以前はそもそもフリーズ等で作成できないことがあったり、データ転送だけで１時間以上もかかっていたりと問題だらけで、発注から納品まで２ヶ月は必要でした。しかし、Variable Studioを導入した現在では１ヶ月程度に短縮できています。

バリアブル印刷の操作に関する変化として、MacOSのPC上でデータ作成から転送まですべて完結するようになり、印刷機の前に立って無事にデータ転送されるか待つことがなくなりました。
また、オンプレミス型のソフトウェアはインストールされたPCでしか操作できませんが、クラウド型のVariable Studioであれば誰のPCでも作業ができます。実際、私たち３人のなかで手が空いている人がバリアブル印刷の作業をしています」（吉田氏）

「オンラインデザイン機能でバリアブル印刷のデータを印刷前にプレビューできるのは便利です。特に伝票は公的機関にもチェックいただくほど厳格なものなので、ミスは許されません。印刷前にPC画面上でナンバリングにミスがないか確認できることで印刷時のトラブルをなくすことができ、以前の課題でもあった紙の廃棄もなくなりました」（松本氏）

Variable Studioの導入で変化があったのは印刷現場だけではない。データの作成が簡単になったことで余裕が生まれ、10年以上もお客様側から寄せられていた要望に応えることができたと吉田氏は話す。

「以前のソフトウェアは仕様上、４丁付でしか印刷ができず、管理番号ごとに仕分けする手間が発生していました。しかしVariable Studioの導入で１丁付で印刷し、伝票にはあらかじめ管理番号ごとに対応するエクセルデータを作りナンバリングを印刷できるようになったのです。これによってお客様側の負担は大きく減り、とても感謝いただけました」（吉田氏）

Variable Studioの導入が無事に完了し、さらなるクオリティー向上のために印刷機のリニューアルも実施されAccurioPress C4080を新たに採用いただいている。

「以前のカラー機では、私のイメージ通りの印刷ができないケースが多々ありました。例えば封筒といった厚紙の印刷ができなかったり、色や印刷箇所が不安定だったりと、他社に外注しようかと検討するほどでした。
Variable Studioによるバリアブル印刷の体制が整ったことで引き続きコニカミノルタジャパンの担当の方にご相談し、ご紹介いただいたのがAccurioPress C4080です。まだ導入したばかりですが、新商品の企画やデザインを含め、今後の印刷が楽しみですね」（吉田氏）

取材の最後に、今回の取り組みを振り返って感じられたVariable Studioの価値とバリアブル印刷に関する展望をお聞きしました。

「バリアブル印刷については多くの方にアドバイスをいただきましたが、今は請け負う印刷会社さんが大阪では少なくなっているそうです。そのため、外注したくてもできずに困っているお客様は今後ますます増えていくものだと考えています。

だからこそ、私たちがVariable Studioでバリアブル印刷に取り組んでいくことには意義がありますし、少しでもお客様の課題解決のお力になれれば良いですね」（吉田氏）